今月の精進料理	・2月「ふきのとう」
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「たらの芽」（たらんぼ）

春一番にたらの木の梢に出る若芽で、たらんぼともよばれています。山菜の王者といわれ、芳香とぬめりのある風味が好まれます。つみたてを天ぷらなどでいただくとこの上ない珍味です。

たらの木は、ウコギ科に属する落葉灌木で高さ３ｍ〜４ｍ位で直立し、幹には鋭い針があるのですぐわかります。互生した大形の葉は、梢の頭に傘のように開いてついています。低い山地などに多く見られる灌木で、最近は冬の間に幹を１ｍ位に切り、水に浸して芽を吹かせて栽培したものが店先に出廻っております。春一番にたらの木の梢に出る若芽を「たらの芽」または「たらんぼ」とよんでいます。山菜の王者ともいわれ、揚げものや、したしもの、和えものとして芳香を楽しみ、また、ぬめりのある風味が好まれます。

山菜類は取立てが一番美味しく、ことに春先のぽかぽかした日に山野に出かけ、小鳥の声でも聞きながら、つみたてを天ぷらなどにしていただくと、これ以上の珍味はない感になります。でも山菜類は精の強いもの、アクの強いものばかりですから食べすぎには注意する事です。私もある時、次のような経験をしたことがあります。

景色もよく、陽気もよく、また回りでは鶯や色々な小鳥のさえずりの中、友もよしで、採みたてのたらの芽の揚げものをさかなに酒も進み、楽しいひとときを過ごしていたのですが、意識もうろうと我意を失った事がありました。うまい、うまいと食べ過ぎますと、春先の芽吹きは精が強いものばかりですから、やはり用心すべきです。

たらの木は胃腸病、神経痛、高血圧、糖尿病、利尿薬などの隠れた特効薬として喜ばれております。特に糖尿病に悩んでいる人には最適だといわれます。

一般にはたらの木の根皮を乾燥して使用しておりますが、生の方がより効果があるといわれています。たらの木の根の芯を去り、皮のところをよく洗って泥を落とし、日に干して乾燥させ細かく刻みます。これをひとつかみ土瓶に入れて、水から煎じて７〜8分目に煮詰まった汁を、お茶がわりに常用します。

なお、乾燥させるにも、採取の時期には春新芽の出る前が最適だといわれます。

糖尿などに使用する折は、特に秋口のものは血糖を下げる力が弱いといわれます。含有成分としては、ビタミンＡ、カリウムが特に多く、ビタミンＣ、ナイアシン、Ｂ1、Ｂ２、等多くの栄養素の含まれた山菜です。

「たらの芽のくるみ和え」

【材料】　たらの芽・くるみ・醤油

たらの芽は外包の堅いところを取り去り、熱湯の中に塩少々入れて茹でます。茹でたものは水にさらし、四つ切位にして準備します。くるみは、熱湯の中に２〜３分浸し、薄皮を取り、すり鉢で油の出るまでよくすり、準備したらたらの芽を和えます。好みで練り辛子を加えるもよし。。

「たらの芽の煮びだし」

【材料】　たらの芽・だし汁・酒・醤油

たらの芽は外包のそうじをして一度茹で、水にさらしたものを、食べやすい大きさに切ります。美味しいだし汁に、酒少々、醤油で調味し、一煮したものを供します。風味が楽しめます。

「たらの芽の天ぷら」

【材料】　たらの芽・揚げころも・油

たらの芽は外包をきれいにして、二つ割位にします。切り口の片面にころもをつけて油で揚げます。天つゆもよく、またさっぱりとレモン汁と塩で召し上がっていただくのもよろしいでしょう。その他したしもの、油煮、和えもの、山菜サラダなど春一番の楽しめる山菜です。

-金丸宗哲[著] 「和尚の健康精進料理」・平河出版社-